Populär restaurangkedja på väg till Vasa

Marknadschefen Mathias Soini hoppas att kedjan kan bredda utbudet av starka restauranger i Vasa. Bild: Pressbild

Snart kan Vasaborna äta mat från olika restauranger på samma plats. Kedjan vill öppna redan i vår.

Den finländska restaurangkedjan Huuva har länge haft ögonen på Vasa. Nu berättar marknadschefen Mathias Soini att målet är att öppna våren 2026.

– Vi är väldigt ivriga. Så fort vi hittar rätt lokal och lyckas anställa restaurangchef och annan personal handlar det om veckor snarare än månader innan vi är redo att öppna.

Han jämför Huuvas restaurangkoncept med en modern saluhall. Kunderna kan beställa mat från flera olika restauranger, tillagad i ett gemensamt kök.

– Vi väljer ut de populäraste restaurangerna och gör ett avtal med dem för att få använda deras varumärken och recept. Sedan lär vi upp vår personal.

Så här ser Huuvas restaurang ut i Hertonäs i Helsingfors. Bild: Pressbild

Huuva samarbetar i dag med ett tiotal inhemska restauranger, bland andra Boneless som har utsetts till Helsingfors bästa hamburgerrestaurang.

– En Boneless-hamburgare ska smaka likadant hos oss som i deras egna restauranger.

Olika matkoncept

I Huuvas utbud finns, förutom hamburgare, bland annat pizza, tacos, bowls, kycklingvingar och mat med influenser från Mellanöstern.

– Det gör att alla kan hitta något de gillar, vilket passar bra för familjer eller kompisgäng där man vill ha olika rätter.

Vanligtvis finns det mellan fem och sju restaurangkoncept i en Huuva-restaurang. Mathias Soini berättar att det ännu inte är bestämt vilka koncept som kommer att finnas i restaurangen i Vasa.

Valet beror på tre saker:

– För det första är det viktigt att våra samarbetspartner inte redan har en egen restaurang i Vasa, eftersom vi inte vill konkurrera med dem.

Det beror också på hur lokalen ser ut och hur stort köket är. Det måste vara möjligt att laga mat effektivt, eftersom idén är att en och samma kock ska kunna laga olika rätter samtidigt.

– Sedan beror det också på vad Vasaborna själva vill ha. Vi brukar ha omröstningar på sociala medier.

Varför vill ni öppna i Vasa?

– Vasa är en av de tio största städerna i Finland, har ett livligt centrum och konsumenter som uppskattar bra mat. Vi ser också att det finns efterfrågan på fler restaurangkoncept.

Huuva har i nuläget 12 restauranger i Finland. Bild: Pressbild

Företaget har letat efter en lokal under en längre tid, berättar Soini. Han vill inte avslöja några detaljer om vilka de har tittat på.

– Vi för samtal om flera lokaler i centrum, men har ännu inte hittat rätt.

Hur bör lokalen se ut?

– Den måste ha ett ordentligt restaurangkök och plats för cirka 50 gäster. Den ska också finnas på ett bra läge i centrala Vasa och hyran ska vara konkurrenskraftig.

Bör den ligga kring torget eller hur centralt ska det vara?

– Vi har tittat mycket på lokaler runt torget. Vår undersökning visar att det är en av de bästa platserna för att öppna restaurang. Samtidigt har vi erfarenhet av väldigt olika lägen och lokaler. I Tammerfors har vi till exempel en restaurang bredvid en stor butik, och det fungerar bra. Men i första hand letar vi efter en lokal kring torget.

Mathias Soini har jobbat på Huuva i omkring tre år. Bild: Pressbild

Började som hämtrestaurang

Huuva grundades 2021 under pandemin, då efterfrågan på hemlevererad mat ökade. Då var det bara en hämtrestaurang, men sedan ett år tillbaka går det även att äta på plats.

– Det har varit väldigt framgångsrikt hittills. Ibland vill man beställa mat hem, andra gånger vill man äta i restaurangen eller hämta take away, säger Mathias Soini, som har jobbat på företaget sedan januari 2023.

Huuva öppnar restauranger på platser där utbudet inte är så stort. Det handlar oftast om mindre städer eller förorter.

Det brukar vara långa köer när en ny restaurang öppnar, säger Soini.

– När vi öppnade i Kuopio i slutet av förra året fick vi ett väldigt varmt mottagande. Många var glada över att det kom flera nya restaurangkoncept samtidigt. Det kom familjer som hade kört över 100 kilometer för att prova maträtter från kedjor som de tidigare bara smakat i andra städer.

Vad får restaurangerna ut av att vara med i Huuva?

– Det är riskabelt och dyrt för en enskild restaurang att expandera och öppna nytt. Det kan kosta 100 000–200 000 euro att starta en ny restaurang, och det kräver mycket tid och fokus. Med Huuvas modell tar vi den ekonomiska risken och betalar dessutom kommission på det vi säljer. Det kan bli rätt stora vinster i slutändan.

Vill etablera sig utomlands

Huuva har flera stora investerare bakom sig. Det handlar om miljoninvesteringar från bland andra Lifeline Ventures, som var tidig investerare i Wolt och Supercell, General Catalyst, som har investerat i Airbnb och Snap, samt affärsänglar som Ilkka Paananen, vd och medgrundare av Supercell.

– De ser vår starka vision att utveckla restaurangutbudet i förorter och mindre städer, och att etablera populära restauranger på platser där de ännu inte finns. Investerarna har sett värdet i vårt koncept från dag ett, vilket gör det möjligt för oss att expandera snabbt i Finland. I framtiden drömmer vi om att bli Europas starkaste matkoncept.

I dag finns det 12 restauranger i sju städer i Finland. Målet är att öppna flera nya restauranger i år och även ta in fler matkoncept.

– Den svåraste delen är att hitta rätt lokal, men jag kan ganska säkert säga att vi öppnar sex restauranger i Finland. Om allt går bra kan det bli några fler, kanske 8–9 totalt. Inom en nära framtid hoppas vi kunna börja expandera utomlands.

Namnet Huuva, då? Det syftar på köksfläkten som finns i restaurangkök, berättar Mathias Soini.

– När vi letar efter en lokal är det väldigt viktigt att det redan finns en sådan köksfläkt på plats, eftersom de är dyra att köpa. Det är smart och kostnadseffektivt för oss om den redan finns. Namnet fungerar också som en symbol för vårt paraplykoncept – under Huuva samlas våra starka och välkända varumärken.

Vill bredda utbudet i Vasa

Öppettiderna brukar vara från strax före lunch till omkring klockan 20 på vardagar. På helger öppnar restaurangerna lite senare och har öppet till cirka 22, medan de på söndagar ofta stänger vid 20.

I Vasa behövs omkring tio anställda.

Vad hoppas ni att Huuva ska bidra med till Vasas restaurangliv?

– Vasa har redan en stark restaurangkultur. En av våra restaurangchefer, Henri Kotkavuori, som utbildar våra kockar, utsågs till Årets kock 2011 och har flera kollegor från Vasa. Det finns många bra restauranger i staden, men vi vill bidra inom kategorin fast casual – god mat lagad av färska råvaror till ett pris som många har möjlighet att ta del av. Vi hoppas kunna vara med och bredda utbudet av starka restauranger i Vasa.