Nyvalda rektorn: "Vasa är viktigt för Åbo Akademi, Åbo Akademi är viktigt för Vasa"

Gunilla Widén har varit tillförordnad rektor för Åbo Akademi sedan april 2025. Bild: Ari Sundberg, Pressbild/Åbo Akademi

Gunilla Widén har valts till Åbo Akademis rektor för perioden 1 augusti 2026–31 juli 2031.

Nu står det klart att Gunilla Widén blir ny rektor för Åbo Akademi. Beslutet fattades av styrelsen på tisdagen.

Widén är för närvarande tillförordnad rektor vid Åbo Akademi (ÅA). Det har hon varit sedan våren 2025, då den tidigare rektorn Mikael Lindfelt avgick efter en turbulent tid.

Styrelseordförande Dag Wallgren säger att styrelsen stod inför ett svårt, men samtidigt lätt val. Det svåra i beslutet var att de hade två riktigt starka kandidater att välja mellan. Det lätta var däremot att de visste att oberoende av vem de väljer så får Åbo Akademi en kompetent och lämplig rektor.

– Vi diskuterade beslutet ur många olika infallsvinklar. Med tanke på det förändringsarbete som pågår vid ÅA så ser vi att Gunilla Widén är den som är mest lämpad för att fortsätta bära rollen som rektor, och att föra vidare arbetet med att implementera ÅA:s strategi vidare, säger han.

Styrelsen var enligt Wallgren enig i beslutet.

Gunilla Widén

• Professor i informationsvetenskap.
• Född 1967 i Åbo.
• För närvarande tillförordnad rektor vid Åbo Akademi.
• Har en doktorsexamen från Åbo Akademi. Hennes forskning har haft koppling till samhälleliga informationsmiljöer.
• Har från styrelsens håll beskrivits som en person med gedigen forskarbakgrund och grundlig erfarenhet av akademiskt ledarskap.

ÅA:s roll och betydelse i Vasa

Kort efter beskedet säger Widén att det känns väldigt fint att ha fått ansvaret att leda verksamheten.

Åbo Akademi har verksamhet i både Åbo och Vasa. På frågan om hur den nyvalda rektorn ser på universitetets roll och betydelse i Vasa, svarar hon:

– Vasa är viktigt för Åbo Akademi, och Åbo Akademi är viktigt för Vasa. Jag ser det som viktigt att utveckla verksamheten där, såsom också hela ÅA:s verksamhet, hela tiden i samarbete med det omkringliggande samhället, säger Widén.

Enligt henne är samarbetet mellan campusen i Vasa och Åbo redan starkt. Men det går alltid att utveckla.

– Hela tiden är det viktigt att se till att vi kan samarbeta, så att vi använder våra resurser klokt. Och som ett litet universitet blir forskningsmiljöerna lätt ganska små, men när vi gör saker tillsammans så kan vi skapa bättre volym. Samarbete internt, men också externt är jätteviktigt.

Hon beskriver arbetet med att få ekonomin i skick som "ett komplext arbete, som kommit väl i gång".

Framtiden då. I vilken riktning vill Widén leda Åbo Akademi?

– Åbo Akademi ska vara ett mångvetenskapligt universitet med kvalitativa och relevanta utbildningar med tanke på samhällets behov. Jag vill att vi stärker vårt arbete för att möjliggöra det här.

Var står ÅA om tre år?

Totalt fanns elva sökande till rektorsposten. Av dem gick två vidare: professorerna Gunilla Widén och Pekka Santtila.

Widén tillsätts nu för perioden 1 augusti 2026–31 juli 2031.

Var hoppas du, styrelseordförande Dag Wallgren, att Åbo Akademi befinner sig ungefär mitt i den femårsperioden?

– Då hoppas jag att vi har en förnyad utbildningsstruktur som också hjälper till att balansera upp vår ekonomi, som enligt den budget vi under mötet har godkänt fortsättningsvis uppvisar ett betydande underskott, säger han.

Det underskottet hoppas Wallgren att vid den tiden är ett minne blott.

– Det här betyder nog att det finns många delområden inom vilka vi har orsak att se till att vi kan förstärka verksamheten, kvalitativt och på vissa områden också kvantitativt, säger han och tillägger:

– Detta så att vi kan se fram emot en ljusare framtid. Onekligen har de senaste åren varit rätt fokuserade på de utmaningar, framförallt ekonomiska sådana, som akademin dras med.