Nyförvärvet trollband Kopparön

George Diaco satte Sports första mål för supersäsongen. Och det var bara början. Bild: Mikael Nybacka

Inför slutsålda läktare utkämpade Sport och Jokerit en jämn och intensiv ligapremiär. En spelare överglänste alla andra.

ISHOCKEY FM-ligan

• Sport – Jokerit 5–4 e str (2–2, 1–2, 1–0, 0–0, 1–0)
• I: 3.35 Eetu Tuulola (Teemu Turunen, Emil Kuusla) 0–1, 4.39 George Diaco 1–1, 4.59 Kalle Miketinac (Philip Granath, Kalle Ervasti) 2–1, 12.22 Kristo Pitkänen (Emil Kuusla, Aleksi Elorinne) 2–2.
• II: 25.09 Emil Kuusla (Bruno Kallio) 2–3, 33.34 George Diaco (Kalle Östman, Eric Bürger) 3–3, 36.06 Henri Nikkanen (Maxime Fortier, Patrick Curry) 3–4 pp.
• III: 50.12 Viljami Nieminen 4–4.
• Förl: –.
• Str: 65.00 George Diaco 5–4.
• Mv: Joni Ortio Sport 9+6+3=18, Veini Vehviläinen Jokerit 6+5+8=19 (räddningsstatistik från förlängningen saknas).
• Utv: Sport 5x2=10 min, Jokerit 3x2=6 min.
• Publik: 5 200.
• Sport:
• Viljami Nieminen – Johan Sundström – Charles Bertrand
• George Diaco – Kalle Östman – Isak Walther
• Kalle Miketinac – Luke Grainger – Philip Granath
• Benjamin Pietilä – Anton Stråka – Lari Heikkinen
• Samuel Timonen trettonde anfallare
• Miika Koivisto – Valtteri Viljanen
• Simon Åkerström – Eric Bürger
• Kalle Kangas – Theodor Johnsson
• Kalle Ervasti sjunde back
• Mv: Joni Ortio (Masi Härkönen)

”Det finns en plats där drömmar aldrig dör”, ljöd sången från Sundom stå efter att Sport sett till att Jokerits återkomst i FM-ligan slutat i en förlust.

Strax efter skanderades ett namn med full kraft medan besvikna gäster lämnade is och läktare: George Diaco.

Nyförvärvet gjorde två mål – och krönte kvällen genom att sätta två straffar när allt skulle avgöras. En fullkomligt strålande ligadebut.

– Han är en otroligt skicklig hockeyspelare, det ser ju alla, säger Kalle Miketinac om sin nya lagkamrat.

– Han är väldigt finurlig när han får lägena som han får. Vi är glada att ha honom i laget och han är en härlig prick utanför isen också. Han sprider väldigt mycket positiv energi, så det är en grym kille.

Tredjekedjan med Philip Granath, Kalle Miketinac och Luke Grainger agerade piggt. Bild: Mikael Nybacka

Att få fira en seger direkt i premiären känns givetvis bra.

– Riktigt skönt att få vända och vinna framför våra fans. Det var helt magiskt att se så mycket folk i hallen och så bra tryck. Helt otroligt, säger Miketinac.

Han gillar hur laget vuxit samman och tycker att Sport opererar med en lite bredare trupp än tidigare. Att insatserna är stora under supersäsongen ser han som en rolig utmaning.

– Det är klart att det kan vara en tuff situation, men också utmanande och spännande på så vis att det är tuff konkurrens och många lag som satsar hårt.

– Främst ser man fram emot att få möta många bra spelare, bra lag och kunna mäta sig med dem och tävla på riktigt. Så det är kul att få vara med om en sådan här säsong.

Att Jokerit-supportrarna längtat efter att se sitt lag i ligarinken, efter ett uppehåll på dryga tolv år, gick ingen förbi på tisdagskvällen.

Taggade tillresta från Helsingfors tog plats på bortastå över en timme innan nedsläpp.

Småningom vaknade även Sundom stå och läktarkampen var i full gång medan lagen värmde upp på isen.

Bortasupportrarna varvade i gång i god tid. Bild: Mikael Nybacka

Starten på matchen var inramningen värdig. Jokerit öppnade genom att ta ledningen precis när Luke Grainger klev ur utvisningsbåset. Yttern Eetu Tuulola synade öppet nät från vänster och gjorde inga misstag.

Sport vände snabbt på steken genom George Diaco i ett friläge och Kalle Miketinac från nära håll. Centern Kristo Pitkänen gav replik på en retur, och efter tjugo intensiva minuter fick både spelare och publik en välförtjänt chans att pusta ut.

”En för alla, alla för Sport”, stod det på hemmasupportrarnas tifo. Bild: Mikael Nybacka

Andra perioden blev en jobbig historia för Sport, som inte fick ordning på spelet.

Jokerit tog ledningen igen på en bjudning. Philip Granaths hemåtspel blev lite för snålt, Kalle Ervasti fick inte undan och yttern Emil Kuusla skrev in sig i målprotokollet. Gästerna lyckades dessutom i powerplay. Centern Henri Nikkanen hängde in pucken från håll.

Men det fanns ljusglimtar också. Sport lutade sig mot Joni Ortio och klarade ett långt fem mot tre-underläge efter att Kalle Kangas skickat pucken över plexit i motståndarnas ända av rinken.

Och så George Diaco. När Sport lyckades stänga blå och hålla trycket i zon öppnade sig läget – och kanadensaren lyfte läckert in pucken bakom en chanslös Veini Vehviläinen.

Sport hade ett kort fem mot tre-överläge i början av tredje, och kvitteringen var nära. Men Vehviläinen parerade med möda, och det gjorde gästernas målvakt även när Kalle Miketinac satte fart till vänster och avlossade snabbt.

När Viljami Nieminen tog samma yta hade Vehviläinen inget att säga till om. Det sylvassa skottet satt klockrent i bortre krysset. Spännande slutminuter väntade.

Slutminuter där bägge lagen hade sina stunder, men Sport spelade mer framåtlutat. Efter det förlängning – innan kvällen konkluderas med straffar.

Bäst i straffläggningen: George Diaco och Joni Ortio. Bättre i ligapremiären: Sport.

Joni Ortio var en pålitlig sista utpost i avgörande stunder. Bild: Mikael Nybacka

Tomek Valtonen var en rätt uppsluppen man trots nederlaget.

– Det var en fantastisk kväll. Bägge lagens supportrar höll låda och det blev en hockeyfest, säger Jokerit-tränaren.

– På isen såg vi en klassisk öppningsmatch. Vi tar med oss lärdom. Det var mycket som var bra, men det finns även mycket vi får fila på.

Även Sports tränare Lauri Mikkola prisar stämningen.

– Vi orkade jobba på och ta oss tillbaka in i matchen. Det blir lite dumma grejer ibland, vi släpper till två mot en-anfall och sådant. Men överlag skapligt i spel fem mot fem, säger Mikkola.

Slutet gott, allting gott på Kopparön. Bild: Mikael Nybacka

På fredag spelar Sport säsongens första bortamatch då Pelicans står för motståndet i Lahtis. På lördag ställs Sport mot Jukurit i S:t Michel.

– Jag har inte funderat så mycket på helgen ännu. Vi återhämtar oss, tränar och så reser vi i väg, säger Mikkola.

Här hittar du vår direktrapportering med bilder och video från premiärmatchen mot Jokerit!

Sport-betygen

Målvakt: 4

Joni Ortio var fenomenal när Sport hamnade i ett tidigt boxplay, men tvingades kapitulera så fort utvisningen var över. Han var något skymd då han släppte returen som innebar 2–2.

När Sport hamnade i ett evighetslångt fem mot tre-underläge i andra perioden var Ortio åter en klippa. I förlängningen fortsatte showen då yttern Antti Kalapudas stoppades i öppet läge. Och tre räddade straffar höjer förstås betyget ytterligare.

Försvar: 2,5

Backarna öppnade spel rätt bra trots ivrig forechecking av gästerna. Men det blev en hel del bekymmer kring egen kasse, vilket 2–2-målet är ett gott exempel på då Kristo Pitkänen var helt ensam på en retur.

Helt och hållet sitter försvarsspelet inte ännu. Men efter hård kamp räckte det till seger.

Anfall: 4

George Diaco har stora förväntningar på sig – och levererade direkt då han helt på egen hand ordnade kvitteringen efter Jokerits tidiga ledningsmål. Kvicka dragningar och ett rysligt kyligt avslut mellan benskydden.

När Diaco fick läget i andra perioden lyfte han otagbart in 3–3. För att inte tala om hur han agerade i straffläggningen – där han lirkade in pucken två gånger.

Ett element som Sport låg efter i var aggressiviteten. Jokerits anfallare smällde på mer och fick emellanåt hemmalaget ur balans. Stundtals körde Sport även fast, men det var trots allt många anfallare som höjde nivån lagom till premiären.

Betygsskalan 1–5.