Kristian från Vasa jobbar med Finlands bästa idrottare –"Egna karriären gick inte som planerat"

Kristian Bäck kände inget sug efter att själv tävla när han följde senaste Kalevaspelen från läktaren, här på Alberga idrottspark i Esbo. Bild: Benjamin Nordberg

På bara några år har Kristian Bäck blivit manager för flera av Finlands bästa friidrottare. Och den flerfaldiga finländska mästaren från Vasa har ännu inte gett upp den egna längdkarriären.

Det är lugnt och stilla inne på Albergas idrottsplan i Esbo. Att hösten är på intågande märks i den friska luften.

För några veckor sedan var det full fart här. Friidrottseliten gjorde upp om medaljer i de finländska mästerskapen.

I vanliga fall brukar man se Kristian Bäck på prispallen i de tävlingarna. Men sedan vintern 2023 har längdhopparen från Vasa inte synts till på tävlingsbanan.

Friidrottstävlingarna är han fortfarande på, men i en annan roll. 29-åringen är nämligen tävlingsmanager för några av Finlands bästa friidrottare.

– När jag blev utexaminerad tradenom började jag fundera på vad jag skulle göra. Skadorna hade gjort att min egen friidrottskarriär inte gick helt som planerat, säger åttafaldiga FM-medaljören Bäck.

För att bli tävlingsmanager behövs en licens. Den fick han genom att skriva ett prov i Göteborg.

– Det var riktigt mycket att läsa. Provet gick mest ut på tävlingsregler, som hur lång en spik under en spiksko får vara i en viss gren.

Kristian Bäck tävlade för Vasa IS fram till 2020 när han bytte till Viipurin Urheilijat. Längdhopparen har åtta FM-medaljer i prisskåpet. Bild: Benjamin Nordberg

Eftersom Bäck har tillhört Finlands friidrottselit har han erfarenhet av olika managers. Idén om att själv bli en uppstod på ett träningsläger i Spanien 2018.

– Jag var där med min dåvarande tävlingsmanager och hans grupp av friidrottare. När jag såg honom sitta där i hotellobbyn och jobba tänkte jag att upplägget verkade så häftigt. Han kunde bara ta med jobbet vart han ville och följa med toppidrott på nära håll.

Just nu har Bäck 16 friidrottare i sitt team. Han fick en bra start på sitt företag när Samuli Samuelsson – Finlands snabbaste man genom tiderna på 100 meter – ganska snabbt anslöt till teamet.

Inte långt därefter anslöt även trestegshopparen Senni Salminen och den finländska rekordhållaren i slägga, Krista Tervo.

– Jag hade lite tur när jag fick bra idrottare att jobba med direkt från start, säger Bäck.

– Idrottarna är din arbetsgivare och om de ska jobba med dig måste de känna att de kan lita på dig och att arbetet som görs är professionellt. Du behöver också skapa relationer.

Axplock av Kristian Bäcks friidrottare

• Samuli Samuelsson (sprint): Finlands snabbaste man på 100 meter genom tiderna. Tagit fyra FM-guld på 100 meter och fem guld på 60 meter inomhus.
• Krista Tervo* (slägga): Innehavare av finländska rekordet i grenen. Tagit fyra FM-guld och deltagit i OS, VM och EM.
• Lotta Harala* (100 meter häck): Finlands snabbaste dam genom tiderna på distansen. Deltagit i EM, VM och OS.
• Oliver Helander* (spjut): EM-bronsmedaljör i Rom 2024.
• Mette Baas (400 meter): Tagit fem FM-guld på distansen.
• *klara för VM i Tokyo i september.

För tillfället rör sig Bäck endast på den finländska marknaden. Där trivs han väldigt bra, men erkänner att det finns tankar på att söka sig utomlands och jobba med idrottare från andra länder.

– Nu har jag inte ansträngt mig för att komma in på en annan marknad. Men om någon supertalang skulle höra av sig och vilja samarbeta så skulle jag absolut tänka på det.

– Min första tanke har alltid varit att göra ett bra jobb på hemmaplan innan jag ger mig ut i världen.

Just nu finns det fem tävlingsmanagers i Finland med licens. Strax innan Bäck började sin karriär i branschen fanns det bara en.

– Alla är heller inte sådana som har många idrottare. Många jobbar kanske med en eller två, men då är det kanske inte ett yrke.

Många friidrottare har en mera allmän manager som sköter om sponsorer och dylikt, medan de också har en annan som fixar platser till tävlingar. För Bäck har intresset alltid först och främst varit att vara en tävlingsmanager.

– Jag gör lite båda, men att ha och göra med tävlingar är roligast.

Hur stor nytta har du haft av ditt egna friidrottande?

– Jag förstår sporten, idrottaren och branschen. Jag vet vad som krävs. Men att skapa relationer och sånt har varit relativt nytt för mig. Jag tycker inte att jag är dåligt på det, men det har varit annorlunda.

Kristian Bäck har tävlat i Finlands färger flera gånger. I EM 2016 i Amsterdam var han ynka två centimeter från medalj när han slutade femma. Bilden är från EM i Berlin 2018. Arkivbild. Bild: Lehtikuva/Heikki Saukkomaa

När hans egna friidrottskarriär kommer på tal är Bäck snabb med att påpeka att den inte är över.

– Kanske blir det en comeback nästa år, men det tror jag inte.

Allt kan hända, men mycket är osannolikt. Bäck håller fortsättningsvis i gång och tränar, men någon storsatsning är det inte längre frågan om för längdhopparen som blev femma i EM 2016.

Det som satt käppar i hjulen är skadorna.

– Och med dem kom motivationsbristen. När jag tittade på Kalevaspelen hade jag ingen lust att själv vara där och hoppa. Jag brinner inte längre för att själv tävla, men jag står jättegärna på läktaren och ser på och hjälper till.

Skador och motivationsbrist satte käppar i hjulen för Kristian Bäcks längdhoppssatsning. Bild: Benjamin Nordberg

Eftersom han själv haft en tävlingsmanager har han sett arbetet från två olika perspektiv. Han tar vidare de sakerna som hans egna manager gjorde bra, men det finns också saker som Bäck vill göra ännu bättre.

– Om det går bra för idrottaren är det lätt att själv vara aktiv och ta kontakt. Men om det kommer svåra år krävs det ännu mera stöd och hjälp. Då vill jag vara där för idrottarna, när de faktiskt behöver hjälp. Det har jag försökt göra så bra som möjligt, oavsett nivå.

I dag ser Kristian Bäcks vardag till stor del likadan ut som den gjorde för hans tävlingsmanager 2018.

Mejlkorgen går varm och samtalen med tävlingsarrangörer avlöser varandra när han hjälper in sina idrottare till större tävlingar – nationellt och internationellt.

– Gradun är heller inte inlämnad. Den borde ha blivit det under sommaren, men det tog lite längre tid än tänkt. Nu finslipar jag den som bäst, säger Bäck, som studerar företagsledning och organisation vid Hanken.

I september ska han resa till Tokyo för att följa VM i friidrott, där flera av hans idrottare deltar.

Förutom kontakt med tävlingsarrangörer diskuterar Bäck också mycket med Friidrottsförbundet och toppidrottschefen Tuomo Salonen. Till exempel kan ärendet handla om var en idrottare står gällande en uttagning till ett internationellt mästerskap.

– Vi får veta av förbundet vad som krävs av idrottaren för att denne ska bli uttagen. Då är det lättare att planera tävlingsupplägget.

Ännu tycker inte Bäck att han kan kalla sitt företag ett heltidsjobb. För att det ska bli så behöver man också göra andra saker – såsom att jobba med sponsorer eller själv arrangera tävlingar.

Hur mycket jobb han har beror på vilka idrottare han jobbar med. Allt vore till exempel annorlunda om han jobbade med någon som världsrekordmannen och flerfaldiga världs- och olympiska mästaren i stavhopp.

– Om jag skulle ha en idrottare i nivå med Armand 'Mondo' Duplantis så skulle arbetet räcka gott och väl.

När Kristian Bäck startade upp sin managerverksamhet hade han tur och fick några av Finlands bästa friidrottare med sig direkt. Bild: Benjamin Nordberg

Som företagare i friidrottsbranschen kan du heller inte förvänta dig att du tjänar pengar under de första åren. Det tar ett tag, säger Bäck.

– Du måste bygga ett namn så att idrottarna vill ha med dig att göra. Men sist och slutligen handlar det också om tur, om du får jobba med en stor stjärna så behöver du inga fler.

Friidrottens mående i Finland är ständigt under diskussion. Efter OS i Paris, där det för första gången blev noll medaljer till nationen (alla sporter inkluderade), blossade diskussionen upp på nytt.

Kristian Bäck tycker inte att friidrotten i landet mår dåligt trots att det varit några svårare år där de stora medaljskördarna uteblivit i mästerskapen. Exempelvis har Europamästarna Wilma Murto och Topi Raitanen varit skadade, medan finländska rekorddamen Kristiina Mäkelä avslutat karriären.

– Våra bästa idrottare har haft det lite svårt nu och inte presterat på samma nivå som tidigare år, dels på grund av skador. Men visst har vi haft fina prestationer också, säger Bäck.

Han påpekar att bredden saknas bakom den vassaste toppen.

– Men samtidigt måste vi komma ihåg att vi är ett jättelitet land. Vi kan inte ha en enorm bredd på en jättehög nivå i alla grenar.

Finland har på sistone varit framgångsrikt i juniormästerskap. I 19-åringarnas EM i Tammerfors i juli tog värdnationen sju medaljer, vilket var det bästa resultatet från ett U20-mästerskap på 2000-talet.

I EM för 22-åringar i Esbo 2023 tog Finland tio medaljer.

– Förändringen som vi behöver inom finländsk friidrott är hur vi ska få medaljörerna i juniormästerskap att ta ett steg till. Jag vet inte vad problemet är, om vi har brist på kunniga tränare eller vad det handlar om, men vi har svårt att få dem att utvecklas ännu mer.

Kristian Bäck är långt ifrån klar med utvecklandet av sitt företag Bäck Management. Han vill representera en ännu vassare grupp atleter.

– Jag vill bli bättre på det jag gör. Sedan hoppas jag också att vi får till en positiv förändring inom finländsk toppidrott och kan påverka vilken riktning som vi är på väg mot.

VM i friidrott pågår från 13 till 21 september i Tokyo.

Sex snabba med Kristian Bäck

• Bor? I Helsingfors sedan 2018 med flickvännen Aino.
• Studerar? Ska precis lämna in sin magisteravhandling i företagsledning och organisation vid Hanken.
• Friidrottsprestation som du är mest stolt över? Första FM-guldet på seniornivå 2017. "Nivån inom längdhoppet i Finland var jättehög då och på något sätt har jag bra minnen från den tävlingen."
• Viktigaste egenskapen hos en toppfriidrottare? Hanteringen av press. "Många idrottare har de fysiska egenskaperna för att lyckas, men sedan när det verkligen gäller så får man kanske inte ut allt."
• Vilken är din favoritplats i Österbotten? "Kimo bruk. Där bor min farmor och farfar."
• Vad gör du helst en ledig dag? "Jag vet inte när jag senast skulle ha haft en helt ledig dag. Men om jag hade en så skulle jag spendera den vid havet eller sjön och basta."