Joel Blomqvist förverkligade NHL-drömmen från Nykarleby: "Beror mycket på pojken själv"
Ishallen i Nykarleby var platsen för början på Joel Blomqvists hockeyresa, som tagit målvakten till den tuffaste av alla hockeyligor. Bild: Jonas Brunnström
Joel Blomqvist från Nykarleby tog steget in i hockeyvärldens allra största liga förra säsongen. Vi tog ett snack med honom om maktkamper i omklädningsrummet, ölhyllningen och hockeyuppväxten i Nykarleby.
Det blev 15 matcher i NHL för Nykarlebysonen Joel Blomqvist när han under den gångna säsongen fick chansen med Pittsburgh Penguins. Därtill spelade han 18 matcher med farmarlaget Wilkes-Barre/Scranton Penguins i AHL. Matcherna i NHL gav en grund för att Blomqvist skulle kunna etablera sig på riktigt i världens bästa hockeyliga.
– Det var lärorikt. Det har länge varit en dröm att få spela i NHL, och nu hade jag möjlighet att känna på hur det är. Nu gäller det bara att utvecklas så att jag håller mig kvar i NHL och tar en ordinarie plats där, säger Blomqvist.
Seger i debuten, matchen mot Edmonton Oilers, och vändningen mot Philadelphia Flyers är tre minnen som sticker ut när Joel Blomqvist tänker tillbaka på säsongen. Bild: Jonas Brunnström
Att spela och träna med superstjärnor som Sidney Crosby och Erik Karlsson är något som utvecklar vilken ishockeyspelare som helst. Att ställas mot Connor McDavids Edmonton Oilers och tvingas stå i ett kontinuerligt puckregn med 50 skott mot mål likaså, vilket Joel Blomqvist fick uppleva i oktober förra året.
– Det var en svettig kväll, säger Blomqvist och skrattar.
– Det var mycket att göra. Tråkigt att vi inte vann, men det var ändå häftigt.
Den gången blev det en 4–0-förlust mot Oilers, men ingen kan klandra Penguinsmålvakten för resultatet. Blomqvist hade 92 i räddningsprocent och blev vald till en av matchens stjärnor. Connor McDavid gick poänglös ur den drabbningen, men är ändå den spelare Joel Blomqvist lyfter fram i efterhand.
– Man märker när han har pucken. Det är häftigt att se hur snabbt pucken rör sig på bladet, och han är alltid farlig då han har pucken i anfallszon.
Att ställas mot de bästa hockeyspelarna i världen är givande, även om Blomqvist ännu inte har spelat särskilt många matcher i NHL.
– Man märker vad man behöver bli bättre på, men på samma gång märker jag att när jag spelar mitt eget spel och är på min bästa nivå så räcker det bra till. Det gäller bara att hitta den bästa versionen av sig själv varenda dag, det är utmaningen.
Den bästa versionen av sig själv hittade han bland annat mot Alexander Ovetjkin, vilket gjorde att han hyllades av en öltillverkare. Budweiser skulle leverera specialgjorda burkar till alla målvakter som inte överlistats av Ovetjkin. Men någonstans har det gått fel.
– Jag har inte fått burken ännu, jag vet inte vart den har tagit vägen. Agenten har lovat att försöka ta reda på det, så jag hoppas att jag får den en dag. Jag kommer att spara den länge, säger Blomqvist.
Joel Blomqvist spelade 15 NHL-matcher i Penguinströjan säsongen 2024–2025. Arkivbild. Bild: Mike Mulholland/Lehtikuva
Hur har anpassningen till spelet i NHL gått?
– Spelet i AHL och NHL är ganska lika. Det är lite högre nivå i NHL, allt är lite större och det är ett tufft och intensivt schema, med match nästan varannan dag. Det är ju världens bästa spelare som man har emot sig, så har man någon sorts svaghet syns det ganska snabbt.
Utanför rinken är allt också lite maffigare i NHL. Insatserna är högre. Blomqvist säger själv att han försöker att inte läsa vad som skrivs i media, men något som märks är att fansen är mer närvarande.
– Visst känner man av lite mera press i NHL. Det är fler i publiken, och folk utanför hotellen som vill ha autografer.
Samtidigt är kontrasten stor mellan Pittsburgh och Nykarleby. Dimensionerna är större, och tryggheten i att ständigt möta bekanta på gatan finns inte på samma sätt. Men Blomqvist trivs, trots att tiden för att hitta på något utanför rinken ofta är knapp i det tajta NHL-schemat.
Moderklubben Muik följer han fortfarande när det är möjligt, även om möjligheten att se på matcherna sällan finns. Joels storebror Emil spelar i Muik, och via honom hör han hur matcherna gått.
Förutsättningarna för att utvecklas som hockeyspelare i Nykarleby finns, enligt Joel Blomqvist.
– För mig var det viktigt att man kunde komma ut på isen nästan varje gång man ville. Efter skolan for vi och skrinnade när ingen annan hade istid. Jag tycker juniorverksamheten med tränarna och ledningen är bra, så jag ser att det finns jättebra möjligheter att gå långt. Förstås beror det mycket på pojken själv, om man vill träna extra, men möjligheterna finns.
Väl hemma i Nykarleby blir det mycket villaliv för Joel Blomqvist. Bild: Jonas Brunnström
För tillfället är Blomqvist hemma i Finland över sommaren. Efter problem med ljumsken under slutet av den gångna säsongen är den Muikfostrade målvakten nu helt frisk. Han bor inte i Nykarleby, men besöker hemstaden med jämna mellanrum, där han har sina föräldrar, bekanta och kompisar. Det har blivit mycket villaliv och båtkörning.
– Jag var med flickvännen en vända till Norge och såg Lofoten också. Fick se lite nya ställen och fina vyer där.
Största delen av sommaren har han ändå tillbringat i Uleåborg där han har en träningsgrupp som han kan slipa formen med under sommaruppehållet. Bland annat den färska tvåfaldiga Stanley Cup-mästaren Niko Mikkola från Florida Panthers är med i samma grupp. Uleåborg blev förstås känt för Blomqvist under hans år i Kärpäts organisation, innan han tog klivet över till andra sidan Atlanten.
Nästa säsong innebär flera förändringar i Penguinsorganisationen, något som förstås också påverkar Joel Blomqvist. Målvaktskollegan Alex Nedeljkovic trejdades bort i början av juli. I mitten av samma månad plockade laget in letten Arturs Silovs. Förmodligen blir det alltså främst Tristan Jarry och Silovs som Blomqvist konkurrerar om målvaktsspaden med.
– Jag tänker inte så mycket på vem som är där. I NHL är det alltid konkurrens och kommer alltid att vara det. Så länge man själv spelar på toppen av sin förmåga borde resten sköta sig själv, säger Blomqvist.
Samtidigt påpekar han att alla i princip utgår från samma position när träningslägret inleds. Det finns inga garantier för att man kommer med i NHL-truppen på gamla meriter. Man måste vara bäst när det gäller för att knipa en plats. Att våga ta för sig är också något som man är tvungen att lära sig. Blomqvist konstaterar att det kanske inte ligger i en finländares natur att göra det, men att det är något som behöver göras.
Om det finns tid över i det bråda schemat kan det bli lite golfspelande med lagkamraterna för Joel Blomqvist. Bild: Jonas Brunnström
Blir man del av något maktspel i omklädningsrummet?
– Inte egentligen, nog ska alla våga vara sig själv i ett lag. Inte vill man trampa på veteranernas tår på det sättet, men på planen måste man våga ta plats.
En annan förändring i Penguinsorganisationen är att laget har en ny chefstränare, Dan Muse, som tagit över efter den långvariga och framgångsrika Mike Sullivan. Pittsburgh Penguins lär knappast vara ett lag som tävlar om Stanley Cup nästa säsong, men det är inget som påverkar hur Blomqvist går in i säsongen. Samtidigt lär det bli matcher också i AHL för Blomqvist.
– Utgångspunkten är att hålla mig frisk och spela så många matcher som möjligt, oavsett om det är i NHL eller AHL. Målet är förstås NHL, men om jag lyckas utvecklas och nå min egen potential borde det nog bli en bra säsong.
Att spela så stabilt som möjligt och hållas på en jämn nivå är ett av Joel Blomqvists mål för säsongen. Bild: Jonas Brunnström
Blomqvists flickvän har avklarat sina studier och flyttar med till USA på hösten. Målvakten själv valde att ta en paus i studierna till tradenom.
– Jag insåg nyligen att jag inte kommer att vara närvarande. Jag hann göra klart nästan en tredjedel, men det är svårt i USA med tidsskillnader, och jag försöker spara energi till hockeyn. Jag tänker att jag får studera sedan när jag lägger av.
I februari nästa år deltar NHL-spelarna efter en lång paus återigen i OS-hockeyn. För Joel Blomqvist är en plats i OS-truppen antagligen en bit bort. Flera finländska målvakter är mer etablerade än skottstopparen från Nykarleby.
– Jag är så klart intresserad och försöker göra mitt bästa, men man måste kanske vara lite realistisk på samma gång. Jag tänker inte alltför mycket på det.
Som elitidrottare under press krävs det att självförtroendet är på topp. Dessutom finns det knappast många uppgifter inom sportvärlden som är så pressande som att stoppa puckar i ett NHL-mål. Ett misstag kan ofta vara tillräckligt för att en prestation ska ses som underkänd av fansen. Det gäller att ha koll på sitt eget psyke.
– Jag tror det är något man lär sig under resan. Pressen ökar gradvis hela tiden, och då utvecklas man lite hela tiden. I U18- och U20-lagen växer pressen lite, och när man börjar spela med seniorer blir det ännu mera. Jag jobbar med en mental coach som vi har i laget, så det finns möjlighet att träna på det. Självförtroendet kommer mycket från att förbereda sig bra i vardagen. Det är många små saker som blir en helhet, säger Blomqvist.
Motiverar det att se andra finländare vinna Stanley Cup?
– Nog motiverar det, man tänker att varför skulle det inte kunna vara jag? De visar att det är möjligt.