BILDER: Efter ett halvt år på resande fot: Nu är Linda och Ben i Indonesien

Waigeo Selatan i Raja Ampat. – Tänk att vi har fått uppleva paradiset, säger Linda Alanen och Ben Smith. Bild: Privat

Hunger och olidlig hetta. Men också korallrev och paradisöar. Vi har pratat med Linda Alanen och Ben Smith som hunnit halvvägs på sin drömresa.

När vi når Linda Alanen och Benjamin "Ben" Smith befinner de sig för tredje dagen på en ekogård i västra Java i Indonesien. Runt omkring dem finns odlingar där man på ett hållbart sätt driver fram ekologiska grödor.

Bungalower tar emot övernattande gäster och det ordnas yogaretreater. Maten i restaurangen är upp till 70 procent gjord av grönsaker och ris som odlats på gården.

– Det är djungel här runt om, så det är inte så mycket direkt solljus på odlingarna, vilket är lite utmanande, säger Ben Smith.

Bild: Kati Hiekkanen

Han har kökstjänst på gården. Första dagen fick han vara assistent åt kocken.

– Men i går, den andra dagen här, hade kocken ledigt så då fick jag ta över köket, säger han.

Vad lagade du då?

– Det blev kött på franskt vis. Och potatismos, jag har längtat efter potatismos!

Linda Alanen och Benjamin Smith. Arkivbild. Bild: Simone Åbacka

Linda Alanen och Benjamin "Ben" Smith

• Linda är 33 år och född i Vasa.
• Ben är 26 år, född och uppvuxen på en gård i South Carolina, USA. Yngst av sex syskon. Flyttade till Vasa för att jobba 2018 när hans exflickvän kom hit för att studera.
• Linda och Ben blev ett par för cirka fem år sedan.
• Linda har jobbat som programledare på Radio Vaasa. Hon har skött sociala medier för olika företag, hoppat in som servitör och är även musiker. Tidigare gjorde hon också administrativt arbete för en advokatbyrå.
• Ben är kock. Han har haft foodtrucken Bad Bun på Vasa torg men också andra restauranger, till exempel Nam Nam i Runsor. Har tidigare jobbat på bland annat Bank i Vasa och Hemmergården i Solf, men också på restauranger i Helsingfors.

Här är Ben och Linda strax före avfärd i lägenheten de hyrde i Vasa. Linda hade sålt bort både möbler och kläder – de hade bara en madrass kvar. Arkivbild. Bild: Simone Åbacka

Det har gått ett halvt år sedan paret lämnade Vasa. De sålde allt de ägde och behöll egentligen bara det de har med sig på resan.

De landade i Australien i slutet av oktober.

– Vi började med att bo hos ett äldre par utanför Brisbane, säger Linda.

– De hade ett fint hus med en underbar trädgård. Där fanns palmer och buskar och träd med många olika frukter.

De stannade där i en månad, jobbade i trädgården och i köket. Sedan var det dags att starta den hyrda husbilen och köra norrut i Australien.

De ville inte bara köra längs motorvägar utan valde de mindre vägarna en bit från kusten.

– Vi körde 6 000 kilometer på 27 dagar. Det var ett riktigt äventyr, säger Linda.

De rörde sig i trakter där de hamnade i radioskugga.

– Men det var så varmt, ända upp till 42 grader. Så vi var tvungna att söka oss mot kusten igen.

6000 kilometer på 27 dagar. Linda och Ben valde att inte bara köra längs kusten för att se mer av Australien. Bild: Privat

Kvällsmat i husbilen, "outback" i Australien. Bild: Linda Alanen

Meningen var att de skulle resa i sin husbil över jul och nyår. Men i mitten av december kom ett telefonsamtal från USA som förändrade allt.

Bens pappa hade oväntat gått bort, och paret bestämde sig för att ta en paus i resandet och åka till hans familj i South Carolina.

– Det kändes helt overkligt att få ett sådant samtal där i husbilen i Australien, men samtidigt var det enkelt att bara boka om allt. Och jag är tacksam över att jag under en kritisk tid i livet hade möjlighet att vara på plats med mamma och mina syskon, säger Ben.

Verkligheten slog ner mitt i deras dröm, men i slutet av januari bestämde de sig för att fortsätta sin resa.

– Pappa hade aldrig velat att vi skulle avbryta. Och jag vet att jag också hade ångrat mig efteråt om vi inte fortsatte vår resa. Så vi åkte tillbaka till Australien och därifrån vidare till Bali.

Bali var den plats Linda sett fram emot mest. Men Bali var inte riktigt som hon hade tänkt sig.

– Jag är glad över att vi började vår resa i Indonesien med att åka till Bali – att vi inte sparade det till sist. Det är så mycket människor, och infrastrukturen är inte byggd för det. Det var små vägar och skotrar överallt. Att köra 30 kilometer kunde ta 2,5 timme. Det var helt kaotiskt, säger Linda.

Bali, Uluwatu. Här är aporna kungar. Bild: Benjamin Smith

De åkte i stället vidare till Raja Ampat.

– Annars var allt toppen, men vi var så hungriga! I en månad bestod maten av ris och nudlar och någon sorts fisk. Ingen sås eller något som ger mättnad till oss som är vana vid proteiner.

De bodde långt från affärer, och inte ens där fanns det mycket annat än ris och nudlar. Det fanns heller ingen möjlighet att ha kylskåp.

– Vi hade en generator som gav elektricitet bara tre timmar per kväll.

Rote Island, Loedi Beach. Linda och Ben har badat och snorklat i kristallklart vatten. Bild: Privat

Efter en månad utan normala duschar och utan möjlighet att torka kläderna från all fukt lämnade de platsen och flög vidare till Rote Island.

– En riktig smekmånadsplats, säger Linda.

Nu började hon känna sig sugen på att ha något att göra. Ägaren på stället de bodde på var intresserad av ett samarbete med Linda, och hon började fotografera och skapa innehåll för sociala medier. I gengäld fick de gratis mat och tillgång till skotrar i två veckor.

Linda har tagit med sig snäckor från platser de besökt. De är lätta att bära under resan som ännu fortsätter. Bild: Linda Alanen

Så har vi kommit till påsken 2025, som de firar på ekogården i västra Java. Här ska de tillbringa tre veckor innan de åker vidare. I något skede kommer de att återvända till Bali för att sammanstråla med kompisar från Vasa. De kommer att luffa lite mellan öarna.

De medger att vissa saker inte blivit som de tänkt sig. Det har varit för varmt ibland och de har varit hungriga ibland. Men så är det när man reser.

De har också varit med om stunder som varit bättre än de någonsin vågat drömma om.

– En höjdpunkt för mig var frukterna i Australien. Jag trodde att jag hade ätit mango innan, men smaken på den mango man plockar direkt från trädet är en helt annan, säger Linda.

Ben berättar om hur han snorklat bland hundratals fiskar, delfiner och valar i Raja Ampat.

– Det var som att simma i ett akvarium! Jag dök också i mörkret med lampor under ytan. Det är svårt att beskriva vilken upplevelse det var, som att vara i en "alien world", säger han.

Sedan skrattar han till:

– Och så har det varit intressant att se hur Linda tas emot som en celebritet där hon drar fram med sitt blonda hår. Folk vill till och med ta selfies med henne!

Att snorkla bland koraller och hundratals fiskar blev minnen att bära med sig. De utforskade också vattenlivet på kvällen. Bild: Privat

För Ben har snorklingen varit något av resans höjdpunkt. De har sett fiskar och delfiner, valar och korallrev. Bild: Benjamin Smith

Glöm inte det här!

• En bra bok, säger Ben.
• En laddningsbar fläkt att ha i värmen. Och proteinstänger, säger Linda.

Under resan har de inte träffat några finländare alls. Svenska pratar Linda en gång i veckan när hon ringer hem till sin mamma. Innan resan såg de fram emot att få vila, och det har de gjort.

– Jag märker att jag i dag inte har bråttom på samma sätt. Livet går långsammare, och jag funderar mer innan jag svarar på en fråga, säger Ben.

Linda håller med.

– Jag förstod inte innan hur stressad jag var. Jag är mycket lugnare i dag. Efter fyra månader på resa känner jag mig som en annan person. Jag känner ingen oro, och pressen att prestera är borta. I dag finns utrymme för andra tankar, och jag är snällare mot mig själv, säger hon.

Hon hade tänkt utforska det andliga och spirituella på Bali, men där var det bara kaos.

– Men i stället hittade jag det på andra ställen.

Linda känner sig modigare i dag och är inte orolig för framtiden. Ben säger att han skulle kunna resa för evigt, men pengarna sinar.

– Så vi kommer inte att resa lika länge som vi hade tänkt. Vi stannar kvar i Indonesien till juli, och sedan siktar vi på att åka till USA. Där får vi börja söka jobb.

Waisai, West Papua. På de små öarna är det skoter som gäller. Bild: Privat

Plötsligt mullrar det till i telefonen.

– Oj, nu kommer en riktig åskskur, säger Linda.

Den här dagen fortsätter med att Linda ska diskutera sociala medier och marknadsföring med gårdens ägare. Kanske kan hon hjälpa till att locka fler turister. Ben ska börja planera kvällens middag för gårdens gäster.

Vill ni ge ett par tips till andra som funderar på att göra verklighet av sin drömresa?

– Ta med en bra bok. När det inte finns elektricitet så behöver du underhållning, säger Ben.

– Ta med en laddningsbar fläkt. Och proteinstänger! Jag hade inte förstått hur hungrig man blir av att bara äta nudlar, säger Linda.

Hon påminner också om att låta influerare och Instagramkonton ge inspiration men att alltid göra noggrann research innan man åker till en ny plats.

Linda har blivit en celebritet där hon farit fram med sitt blonda hår, berättar Ben. Bild: Benjamin Smith

Visst har det varit jobbigt mellan varven, men ändå:

– Jag hade aldrig trott att jag skulle få uppleva paradiset. Djungler och regnskogar och kristallklart vatten med hundratals fiskar, säger Linda.

– Och efter att ha umgåtts dygnet runt i ett halvt år är Ben och jag fortfarande ett par! Vi är starkare än någonsin.