40 år av ost – nu öppnar fabriksbutiken

Marina Sabels föräldrar startade Riitan Herkku för 40 år sedan. Nu tar företaget nästa steg. Bild: Mikael Nybacka

Lagom till 40-årsjubileet öppnar Riitan Herkku fabriksbutik och kafé i Korsholm – något många kunder har väntat på. Tredje generationen ser fram emot nästa steg i företagets resa.

Gåvopåsarna står uppradade innanför dörren och glasen är framställda. Trots att fabriksbutiken och kaféet ännu inte är helt färdiga väntas de första gästerna redan i kväll.

– Vi har 35 sittplatser, men det kommer 48 personer. Det är bra att vi får testa direkt. Nu ser vi att vi behöver fler bord och stolar, säger Riitan Herkkus vd Marina Sabel.

Hon står i det som tidigare var kontor och skräplager. Nu har det 200 kvadratmeter stora utrymmet på Fågelberget i Korsholm förvandlats till kafé och butik.

Här ska det säljas bland annat kaffe, bakverk och lättare luncher som fyllda croissanter, bagels och sallader. Kaféet har dessutom fullständiga alkoholrättigheter.

Kyldiskarna fylls med ett urval av företagets produkter, som ost, kakor och färdiglagad mat.

Kaféet har 35 sittplatser. Bild: Mikael Nybacka

Marina Sabel berättar att tanken på en fabriksbutik har funnits länge, och att kunderna ofta har frågat efter en sådan.

– Många ringer och frågar, och på somrarna händer det att folk knackar på dörren och undrar var butiken finns. När vi byggde ut blev det lediga utrymmen här, så då bestämde vi oss för att satsa och renovera.

Renoveringen startade i höstas och den 4 maj blir det öppning. En person har anställts på heltid, och utöver det behövs någon eller några på halvtid.

– Vi måste se hur många tjänster som behövs. Det är svårt att säga så här i början, innan vi vet hur många kunder som kommer.

Marina Sabel tror att många företagare i området kommer att besöka kaféet. Hon hoppas också att fabriksbutiken ska locka både lokalbor och andra besökare.

I fabriksbutiken kan man förstås köpa bondost, företagets flaggskepp och den produkt de började med för 40 år sedan. Från butiken ser man rakt över till ysteriet, där både ostar och efterrätter fortfarande tillverkas.

Det som började med bondost har i dag utvecklats till ett brett sortiment.

– Vi började importera ostar redan innan Finland gick med i EU. Sedan kom färdigmaten och konditoriprodukterna, och det är det segmentet som växer mest just nu, säger Marina Sabel.

I dag säljer företaget både till butiker och grossister runt om i Finland.

Det var Marina Sabels föräldrar, Jan-Eric och Riitta Gustafsson, som startade företaget 1986. Eller var det 1987? Det är nämligen det årtalet som står i företagsregistret.

– Vi brukar fråga oss hur det kan vara möjligt, när pappa hela tiden säger att det var 1986 han började.

I den här boken finns fakturor från företagets första år, 1986, nedskrivna. Bild: Mikael Nybacka

Nu har Marina Sabel hittat hans gamla faktureringsbok från företagets första år, och där står det svart på vitt: 1986. Alla kunder är prydligt nedskrivna med namn och summor.

– Det är så roligt, jag har letat efter den här. Och titta, det här är min handstil. Jag var knappt tretton år när jag fyllde i det här.

Riitan Herkkus första år summeras till 941 445 mark.

Jan-Eric Gustafsson fyller 81 år i år.

– Han kommer hit på kaffe varje dag, säger hans barnbarn Oscar Gustafsson, 25.

Oscar utgör den tredje generationen Gustafsson i företaget, tillsammans med kusinerna Madeleine Sabel, 32, och Jessica Gustafsson, 35.

– Madeleine är min äldsta dotter. Oscar är äldsta son till min bror Tommy, som är vd på Marja Bothnia Berries. Jessica är äldsta dotter till min andra bror Andreas, som arbetar med logistik inom företaget, säger Marina Sabel.

Oscar Gustafsson tycker det känns fint att jobba inom familjeföretaget. Bild: Mikael Nybacka

Madeleine Sabel är personalchef på Riitan Herkku. Jessica Gustafsson arbetade tidigare med logistik, men efter att ha kommit tillbaka från föräldraledigheten har hon gått över till att arbeta med ekonomi och administrativa uppgifter på kontoret.

Oscar Gustafsson är exportchef och ansvarig för försäljningen på Marja Bothnia Berries.

– Riitan Herkku har alltid varit aktiv inom bärbranschen, och 2010 bildade vi ett separat bolag, Marja Bothnia Berries, när bärverksamheten blev så stor, säger han.

Kusinerna Madeleine Sabel, Jessica Gustafsson och Oscar Gustafsson utgör tredje generationen. Bild: Mikael Nybacka

Alla har vuxit upp i företaget och sommarjobbat där i olika roller.

– Jag är utbildad automationsingenjör, men jag har alltid tillbringat mycket tid här på fritiden. Det har blivit över tio år nu, säger Oscar Gustafsson.

Madeleine Sabel berättar att hon inte visste vad hon ville bli som liten, men hon visste en sak:

– Jag ska inte jobba på Riitan Herkku. Men här är jag ändå, säger hon och skrattar.

Hon var borta i tio år, först på andra jobb och sedan som mammaledig.

– Jag har aldrig känt en förväntan på att jobba här som vuxen, men efter att ha jobbat annanstans och fått perspektiv på livet kände jag mig beredd att komma tillbaka.

Riitan Herkku

• Riitan Herkku har omkring 55 anställda i Korsholm. Till koncernen hör även flera bolag som producerar olika produkter, bland annat Härmä Food som tillverkar meterpizza.
• Marja Bothnia Berries har under 15 fast anställda, men under bärsäsongen anställs även bärplockare – i år kommer hela 849 personer från Thailand.
• Fabriksbutiken och kaféet finns på Lagervägen 6 på Fågelberget i Korsholm och har öppet måndag till lördag.

Jessica Gustafsson har också hunnit göra annat emellan, men har nu arbetat i företaget i fjorton år utan avbrott.

Är tanken att ni ska ta över företaget i framtiden?

– Vi vet inte, säger Madeleine Sabel.

– Vi är ganska många – vi är fjorton barnbarn, säger Jessica Gustafsson.

Alla jobbar inte i företaget utan har valt andra branscher.

– Jag är äldst av fem barn och den enda som jobbar här för tillfället. Mina två yngsta systrar går i högstadiet och gymnasiet, så man vet ju inte vad de kommer att göra i framtiden, säger Madeleine Sabel.

Hur känns det att arbeta i ett företag som era mor- och farföräldrar en gång startade?

Oscar Gustafsson jämför känslan med att bygga ett hus, något han själv håller på med just nu.

– På andra arbetsplatser kan det ibland vara svårt att känna sig riktigt motiverad när man vaknar på morgonen. Men när man bygger något eget, som ett hus, betyder det mer än bara själva arbetet – och samma känsla har jag här. Visst får man betalt och det motiverar, men det finns ändå det där lilla extra eftersom det handlar om den egna familjen.

Nu ser de fram emot nästa steg i företagets resa, med kaféet och butiken. Oscar Gustafsson är också med och utvecklar en jubileumsdryck av lingon- och blåbärskoncentrat, med en alkoholhalt på antingen 4,7 eller 5,3 procent.

– Jag känner en riktig passion för det här projektet, av någon anledning. Jag hoppas att det blir en favorit, så att vi kan få ut den i butikshyllorna någon dag.

I fabriksbutiken kan man prova nya produkter som ännu inte finns i vanliga butiker.

– Vissa produkter, som till exempel morotsplättar, säljs annars bara till storkök, men kan nu komma att finnas även för butikskunder, säger Madeleine Sabel.