Ovanligt många unga drabbas av cancer i USA – bekämpningsmedel på majsfält pekas ut

Unga amerikaner i mellanvästern drabbas av cancer och bekämpnings- och gödningsmedel som används på majsfälten pekas ut som orsaken. Arkivbild. Bild: Charlie Riedel/AP/TT

Många unga drabbas av cancer i mellanvästern, visar en granskning av The Washington Post. Nu riktas blickarna mot de vidsträckta majsfälten.– Jag är 29, men känner mig som 78 inombords, säger cancersjuka Beatrice Abang-Ntuen.

Beatrice Abang-Ntuen var 25 år när hon kände en knöl i bröstet. Den nu pågående cancerbehandlingen kan leda till infertilitet, vilket oroar henne och pojkvännen, som vill ha syskon till 8-åriga Jai'Lena.

– Att prata om infertilitet ger mig panikattacker, säger sjuksköterskestudenten till The Washington Post.

När USA började med jämförelser år 1999 hade de majsproducerande delstaterna Kansas, Iowa, Nebraska, Illinois, Minnesota och Indiana samma mängd cancerfall bland unga som resten av landet.

USA:s högsta nitrathalt

Under 2000-talet började en förändring ske i delstaterna, för att i dag ha en mycket högre andel cancerfall i åldrarna 15 till 49 år än resten av landet, visar tidningens dataanalys. Bland de unga vuxna är flera cancerformer dessutom betydligt vanligare, särskilt njur- och hudcancer.

I en årlig rapport om cancerorsaker i Iowa pekas marken ut, där grundvattnet har den högsta genomsnittliga nitratföroreningen i landet och jorden har bland de högsta halterna av radon. Båda anses utgöra en cancerrisk och förekomsten härleds främst till årtionden av användning av gödningsmedel.

Nyligen mötte Bayer – tillverkaren av bekämpningsmedlet Roundup – bakslag när ett lagförslag i Iowa, som skulle göra det omöjligt att stämma bolaget för att medlet orsakar cancer, röstades ned. Medlet innehåller glyfosat, vilket kan orsaka cancer och en rad andra hälsoproblem. Glyfosat är det mest använda ogräsmedlet i världen.

Inte fastslaget

Samtidigt som hanteringen av odlingsmarkerna pekas ut från olika håll finns det ännu ingen fastslagen orsak till mängden cancerfall. Iowas guvernör har investerat motsvarande drygt 800 000 euro i ett forskningsprojekt som ska svara på frågan.

Enligt Mary Charlton, chef för Iowa Cancer Registry, ligger förklaringen förmodligen i flera olika faktorer.

– Det komplicerade är att det inte är dagens riskfaktorer, det är våra riskfaktorer från 10, 20, 30 år sedan som orsakar cancern i dag.